Novembre 2013 - Bolivie - Potosi
Construite au pied du Cerro Rico, la « Colline Riche », Potosi est la ville de plus de 100 000 habitants la plus haute du monde : 4100 m d'altitude !
Son histoire est marquée par l?exploitation de fabuleuses mines d'argent qui firent la fortune de l'Espagne coloniale.
Au premier abord, la ville paraît triste et grise avec ses quartiers ouvriers, ses chantiers miniers et sa colline trouée comme un gruyère (il y eut jusqu'à 10 000 galeries et plusieurs milliers d'entrée).
On a du mal à imaginer le travail forcé dans des conditions épouvantables - et la mort par épuisement, accident ou empoisonnement - de 6 millions d'Indiens, et de Noirs venus d'Afrique par le biais du commerce triangulaire : un vrai génocide...
Pourtant aujourd'hui encore, plusieurs milliers de mineurs organisés en coopératives, continuent d'exploiter une centaine de mines pour des salaires de misère ; sans aucune protection sociale, ils meurent presque tous de silicose ou d'accidents dus aux explosions. Espérance de vie : 45 ans !
La visite des mines de Potosi est devenue une attraction, proposée par toutes les agences touristiques de la ville : « Germinal vécu en direct au XXIe s ou la rencontre avec les condamnés des couloirs de la mort », selon le Guide du Routard...
Nous avons évité. Même si la perspective de faire exploser des bâtons de dynamite à offrir aux mineurs (en vente libre au marché !) plaisait bien aux filles (et à leur papa)...
Nous avons préféré sillonner la ville le nez en l'air, à la recherche de ses trésors d'architecture baroque. Car Potosi est aussi une riche cité coloniale où l'art baroque s'est épanoui plus qu'ailleurs. Inscrite au Patrimoine Mondial de l'Unesco, elle est reconnue comme l'une des plus belle ville d'Amérique du Sud
Le couvent carmélite Santa Teresa, construit entre 1685 et 1692, est une pure merveille ! Somptueusement décoré par les meilleurs peintres baroques de l'époque, grâce aux dots des s'urs issues des plus riches familles espagnoles, il a été entièrement restauré.
Son patio si agréable abrite le plus vieux pommier de Bolivie (environ 350 ans) !
Nos filles ont aimé la visite rendue très vivante par notre guide ! La cuisine à l'ancienne...
Les cellules des religieuses, avec leur mobilier réduit au strict nécessaire et leur planche de bois en guise de matelas, ont fait naître de nombreux : « pourquoi » ?
L'antique clavecin a fait regretter à Rose son piano !
Mais il faut bien dire que ce sont surtout les dorures, les peintures et les décorations qui les ont impressionnées...
La palme revenant aux délicats costumes brodés de la petite Vierge Marie (avec de vrais cheveux !)
Ainsi qu'aux inédites et richement parées Madones à la mode espagnole !
Nous avons bien sûr aussi admiré les objets liturgiques, bijoux et médailles en argent... de Potosi
En sortant du couvent, petit havre de paix encore habité par une dizaine de religieuses, nous retrouvons l'animation grouillante du centre de la ville.
Vendeurs de rue et badauds déambulent à toute heure dans ses ruelles étroites et pentues !
A chaque coin de rue, un trésor : une porte ancienne, des balcons coloniaux, de fastueux bâtiments, de merveilleux clochers...!
Edifiée au XVIIIe siècle, la Casa de la Moneda est le plus grand bâtiment civil colonial des Amériques ! C'est ici que la monnaie fut frappée jusqu'à la fin du XIXe siècle. Grandiose !
En Bolivie, il n'y a pas ou peu de supermarché. Nous nous ravitaillons donc au mercado : une expérience humaine...
... et sensorielle !
On trouve de tout mais il faut chercher !
Après avoir fait renouveler nos visas (un mois déjà en Bolivie !), nous quittons la riche Potosi et bivouaquons à l'Ojo del Inca, « l'oeil de l'Inca », une lagune parfaitement circulaire aux eaux chaudes. La vue sur les montagnes ocres y est magnifique, le bain délicieux !
Malheureusement, l'accueil n'est pas au rendez-vous et nous avons un peu l'impression qu'ici les touristes sont pris pour des pigeons... C'est rare mais cela fait aussi partie de notre voyage !