Juin 2014 - Afrique du Sud - Pilgrim's Rest
Nous longeons le Blyde River Canyon vers le sud par la mythique R 532 en direction de Pilgrim's Rest
Le changement de perspective est total
L'horizon dévoile à l'infini les courbes et les cassures du canyon vert
Les noms des lieux-dits expriment la beauté des panoramas...
... alors que notre Guide du Routard évoque « la synthèse du Grand Canyon et du Vercors » pour décrire The Three Rondavel !
Nous partons pour une balade à flanc de falaise. Bon pied, bon oeil et sensations vertigineuses !
Nous profitons du point de vue spectaculaire pour faire quelques photos de famille !
Mais l'heure est plutôt à la rencontre car nous venons de croiser une famille française en vadrouille autour du monde pendant 10 mois. Leur fille Nell a 10 ans ; c'est la joie !
Nous quittons le Blyde River Canyon sur la pointe des pieds comme on quitterait une vénérable grande dame : émus par sa générosité, éblouis par la majesté de ses traits, emplis de la force tranquille que donnent les ans
Inoubliable Afrique du Sud!
Nous faisons halte à Pilgrim's Rest, ancien village d'orpailleurs, figé dans le temps de la ruée vers l'or avec sa grand-rue tirée au cordeau...
... et ses wagons fatigués de transporter le précieux minerai découvert par Alec « Wheelbarrow » Patterson en 1873.
1500 chercheurs d'or, aventuriers de tous poils bientôt suivis de grosses compagnies minières, firent les beaux jours de la cité aurifère qui abrita des prospecteurs tamisant sur quelques 4000 concessions
Le dernier coup de pioche fut donné en 1972 après l'épuisement du filon. L'Etat racheta la petite ville minière et en fit un « village historique », resté dans son jus jusqu'à aujourd'hui !
Tout y est : les maisons des pionniers, en bois et en tôle, joliment restaurées ;
la demeure victorienne du directeur de la mine avec ses meubles Belle Epoque, la vieille imprimerie et son antique presse ;
le drugstore typique des années 1930 dont les rayonnages n'ont pas bougé...
Calèches et diligences témoignent du passé de ce Far Ouest africain !
Elles furent bientôt remplacées par les premières voitures...
... qui avaient leur station-service et leur garage !
Nous admirons une belle collection de voitures anciennes dont la mythique Ford T, assemblée en 90 minutes à son apogée!
Les rayons de ses roues sont en bois !
Comble de la visite, le gardien invite nos filles à essayer toutes les voitures : ça alors, it's so fun !
Mais comment se ferme cette drôle de porte ?
Evidemment, Pilgrim's Rest est envahi par les touristes en saison et prend des allures de village Disney avec ses boutiques de souvenirs et ses vendeurs de rue. Pour l'heure, nous sommes seuls et sympathisons avec cette vendeuse swazi de délicieuses noix de macadamia : elle n'en revient pas de nous entendre parler sa langue !
Une petite expo nous donne une idée plus précise du quotidien harassant des chercheurs d'or !
Première machine à sous de la région. Du temps où l'on frappait la monnaie à Pilgrim's Rest.
Même les boutiques ont un petit air rétro et dégagent un charme nostalgique. Nous fondons pour un lingot d'or so kitsch à aimanter sur le frigo!
Nous jouons le jeu jusqu'au bout !
